Un avance en el reciclaje de cables para almacenamiento de energía convierte los residuos en materia prima para nuevas líneas

La industria del cable finalmente está cerrando el círculo. Una serie de avances recientes en la tecnología de reciclaje químico está transformando cables al final de su vida útil, que alguna vez fueron destinados a vertederos o incineración, en materia prima para nuevas líneas de fabricación, con implicaciones que abarcan cables de almacenamiento de energía, cables de alimentación MV&LV y cables especiales para energía solar.

A la vanguardia está la asociación entre Prysmian y Versalis, la rama química de Eni, firmada en diciembre de 2025. Según el acuerdo, Prysmian recolecta desechos de plástico de su propia producción y cables desmantelados de los principales clientes. Luego, Versalis aplica su tecnología patentada Hoop® en su planta de Mantua en Italia, convirtiendo la chatarra primero en aceite de pirólisis y luego en nuevos polímeros para cables de alto rendimiento. Por primera vez en la industria, los cables reticulados con todas las capas poliméricas juntas se pueden reciclar químicamente a escala. Prysmian estima que aproximadamente el 60 % de los desechos de XLPE se pueden reutilizar para convertirlos en material reutilizable. Un proyecto piloto está previsto para el segundo semestre de 2026.

El avance importa en todas las categorías de cable. Para los cables de almacenamiento de energía, que dependen de un aislamiento XLPE duradero que resiste el reciclaje mecánico, el reciclaje químico ofrece una vía viable al final de su vida útil, fundamental a medida que los sistemas de almacenamiento de energía de baterías proliferan en todo el mundo. En el caso de los cables de alimentación de MT y BT, los volúmenes son asombrosos: el mercado mundial de reciclaje de cables ascendió a 5.800 millones de dólares en 2024 y se prevé que alcance los 10.800 millones de dólares en 2033. Cada tonelada de cables eléctricos reciclados puede reducir las emisiones de carbono en aproximadamente 3,3 tCO₂e.

Los cables especiales para energía solar presentan su propio desafío. Sus recubrimientos resistentes a los rayos UV exigen un procesamiento avanzado, pero los innovadores están respondiendo. WAAK Cable Assembly, por ejemplo, comenzó recientemente a cortar los cables sobrantes de inversores de parques solares en cables de puente listos para usar de 4 a 6 metros, convirtiendo el excedente en productos funcionales.

Nexans ha ido aún más lejos al presentar un prototipo de cable fabricado con un 99,5 % de contenido reciclado en julio de 2025, incluido cobre 100 % reciclado y polietileno reciclado, logrando una reducción del 76 % en las emisiones de gases de efecto invernadero en la fase de fabricación. La empresa pretende integrar un 25% de cobre reciclado en su producción de cables para 2028.

A medida que aumenta la demanda de cobre y se endurecen las regulaciones, convertir los desechos en materia prima ya no es opcional: se está convirtiendo en la nueva base de referencia de la industria.